人的知识越多，人心反而越险恶；科学和艺术愈繁荣，社会便愈奢侈成风，耽于生活的享受和财富的追逐；所谓的文明，只不过是看起来像文明；所谓的进步，实际上是在堕落。他呼吁人们在沉醉于科学和艺术的兴盛的时候，将重振道德作为当务之急。（他这里的“德性”感觉还是为了战争的德性
政府和法律为人们提供安全和福祉，而科学和艺术在专治的政府下，相当于“装饰了人们身上的枷锁”，让人们变成幸福的奴隶。
第一部分分成两条线论证。一条线是对比各个时代的各个地区，发现科学艺术的进步并不能让国家强盛。另一条线是逻辑论证，了解科学和道德，会让人自以为丢弃无知，从而走向骄奢和萎靡。
第二部分说科学艺术本身产生于人的闲逸和虚荣。“没有科学和艺术，奢侈之风很难盛行，没有奢侈之风，科学和艺术也无由发展”。
当时的科学已经很接近现代科学了，并不是什么巫医炼丹术之类的科学。看卢梭的意思，就是普通人去社会上参与政治活动，聪明人去搞哲学，才不是像搞科学艺术一样浪费时间。真正搞科学，就让笛卡尔牛顿等等天才来吧。
好句子：
在亚洲有一个领士广袤的国家，在这个国家里，只要文章写得好，就可以当高官。如果科学可以使风俗日趋纯朴，如果科学能教导人们为祖国流血牺牲，能鼓舞人的勇气，中国人民早就成为贤明的、自由的和不可战胜的人民了。
从我们童年时候起。人们就拿一些毫无意义的东西来教我们，虽把我们教得外表上看起来很机灵，但却败坏了我们的判断能力。…… 孩子们不仅没有学到区别真理与谬误的本领，反而学会了一套善于诡辩的技能，把真理与谬误搞混，使人分不清真伪。什么叫崇高，什么叫正直，什么叫谦和，什么叫人道，什么叫勇敢，他们全然不明白。……然则，应该教他们学什么呢？这的确是个大问题！我的看法是：他们应当学习的，是他们成人之后应该做的事，而不要去学那这他们应该忘记的东西。
一个人一爱上哲学，他就会松弛他与社会的联系，他就不那么尊重人和亲近人。这也许是哲学给人类带来的坏事之中最危险的坏事。对研究哲学入了迷，不久就会对其他的事物感到乏味。哲学家在不断对人类的命运进行思考和观察之后，便按照人的价值来评判人，因此，他不可能对他所轻视的人产生深厚的爱；他将把一切利益都捞归自己，而有道德的人则是与他自己的同胞分享的。哲学家傲气十足地轻视别人；他只爱他自己，他爱自己的心增一分，他对别人漠不关心的态度也跟着增一分。在他看来，什么家庭呀，祖国呀，全都是空话：他既不是任何人的亲友，也不是公民，也不是凡人，他是哲学家。
人是为了行动和思想而生的，而不应当思虑太多；思虑太多，只能使人痛苦而不能使人变得比原来好或比原来聪明，只能使人怀念过去而不享受现在。有时候它给人展现美好的未来，其目的是用空虚的幻想诱惑他，用某种奢望折磨他；有时候它又给人展现痛苦的未来，让人们预先感受一下痛苦的滋味。读书做学问的结果，将使人的品行遭到败坏，健康受到损害，体质下降，思维变得很呆滞。